Monter à la Dent d'Oche

La boucle par le col de Planchamp

La montée est celle de la voie normale : la forêt, les chalets d'Oche, le col de Rebollion, le couloir sous le refuge, puis les chaînes et la cheminée. Tout se joue après la croix.

Du sommet, un sentier repart de l'autre côté, vers l'est, et descend l'arête en direction du col de Planchamp. C'est la partie technique de la journée : du rocher, des passages étroits, huit cents mètres de sentier pour perdre deux cent vingt-cinq mètres. On y va lentement, et pas par temps humide.

Au col de Planchamp, à 1 996 mètres, la course change complètement d'ambiance. On bascule dans la combe de la Case, un vallon de pierriers et d'herbe rase où l'on ne croise plus grand monde. Le sentier passe au bord du lac de la Case, à 1 750 mètres, avant de rejoindre les chalets d'Oche et le chemin du matin.

Le compte final : huit kilomètres et quatre cents mètres, mille vingt-huit mètres de montée, autant de descente. Le dénivelé est le même que par l'aller-retour classique, mais on voit deux fois plus de montagne.

Les chalets d'Oche, la version courte

On monte par le même sentier que la voie normale, on traverse la forêt, et l'on s'arrête à la sortie des arbres, dans les alpages. C'est déjà tout le décor : la muraille de la Dent juste au-dessus, les troupeaux, les chalets et la vue sur le lac.

En été, la ferme vend sa production sur place et sert quelques assiettes sur les tables en bois. C'est la sortie idéale pour faire découvrir la montagne à des enfants sans les emmener dans les câbles. Au-dessus, le sentier mène aux lacs de la Case, dans un environnement sauvage, avec la Dent et le Château d'Oche en face.

Les lacs de la Case et les portes d'Oche

Cet itinéraire contourne le massif au lieu de le gravir. Il passe par les lacs de la Case, à 1 750 mètres, deux petites nappes d'eau coincées sous les parois, puis remonte vers le col des Portes d'Oche, la brèche qui ouvre sur le versant du val d'Abondance.

C'est la meilleure façon de comprendre la géographie du massif : d'un côté la face nord et les lacs, de l'autre les pentes d'herbe qui basculent vers le sud. Et l'on croise souvent des chamois dans les pierriers, tôt le matin.

Les coureurs enchaînent parfois la Dent, le Château d'Oche et la pointe de Pelluaz dans la même sortie, en revenant par le col des Portes d'Oche. Une trilogie qui fait le tour du massif.

Le sommet depuis Novel

Novel est un village de bout du monde, six cents habitants au fond d'une vallée qui touche la frontière suisse. C'est le versant que le Chablais voit le moins : la montagne s'y présente de dos, avec le Château d'Oche au premier plan et la Dent derrière.

L'itinéraire part du parking de La Planche, monte dans les alpages de Neuva, franchit le col du même nom à 1 775 mètres, puis contourne le massif par le col de Trépertuis à 1 877 mètres. C'est plus long que par Bernex, presque sept kilomètres et mille cent mètres de montée, mais aussi beaucoup plus tranquille : là où la voie normale voit passer une centaine de personnes par jour en été, on croise ici quelques marcheurs.

La dernière partie est commune avec la voie normale : mêmes chaînes, même cheminée, même arête sommitale. L'engagement final est donc identique.

C'est également depuis Novel, en 1892, que John Jacottet a ouvert le premier itinéraire dans la face nord, en partant du col de Trépertuis.

Le Château d'Oche

À 2 197 mètres, le Château d'Oche ne cède que vingt-quatre mètres à la Dent. Il en est séparé par le col de Planchamp, l'entaille qui a donné son nom à toute la montagne. La vue y est splendide, la fréquentation sans commune mesure : là où la Dent voit passer cent personnes par jour en été, le Château en accueille une poignée.

L'itinéraire demande le pied montagnard, quelques passages se négocient à la main, mais l'ambiance est celle d'une vraie montagne, sans la file d'attente. C'est aussi sous ses flancs que s'ouvre la Tanne è Chaw, le gouffre de six cents mètres exploré depuis 1983.

La face nord

La face nord est le vrai visage sévère de la montagne, celui qu'on voit depuis le Léman quand la lumière rase la paroi en fin de journée. La voie classique du Chablais a été ouverte en 1925 par Joseph Ravanel, dit le Rouge, guide de Chamonix, et porte son nom. John Jacottet y avait déjà tracé un premier itinéraire en 1892, depuis le col de Trépertuis.

Plusieurs voies la parcourent aujourd'hui, dont la pointe Yvonne, gravie en 1941 par Yvonne Néplaz. En 2002, la voie Canicula a été ouverte sur l'arête ouest : cinq cents mètres de dénivelé, quelques passages très difficiles et de longues sections à corde tendue sur une arête splendide.

L'escalade à la Dent d'Oche est un excellent intermédiaire vers la haute montagne : une marche d'approche courte, des voies de deux cent cinquante à cinq cents mètres, et le Léman sous les pieds. En hiver, la face nord devient un engagement sérieux, avec le froid et la neige en plus.